Imagen: despegue del cohete Falcon 9 que lleva a CORTIS desde la base de la Fuerza Espacial de Vanderberg (Duvi)
UVigo SpaceLab regresa al espacio con el proyecto CORTIS
Obtendrá datos útiles para BIXO, su misión principal
El pasado jueves, a las 20:22 horas, un vehículo de lanzamiento Falcon 9 de SpaceX despegaba de la base de la Fuerza Espacial de Vanderberg (California) llevando en su interior el experimento CORTIS (Camera Observation & Radiation Test in Space, o Prueba de Radiación y Observación por Cámara en el Espacio), que fue desarrollado durante un año por la asociación estudiantil UVigo SpaceLab. Viajaba integrado en la plataforma orbital OSSIE (Orbit Solutions to Simplify Injection and Exploration, o Soluciones Orbitales para Simplificar la Inyección y la Exploración), diseñada y fabricada por la empresa gallega UARX Space. CORTIS, que permitirá probar y comparar los resultados de las cámaras y sensores de radiación a incorporar al satélite tipo cubesat BIXO (Bacteriological Intercommunication Experiment in Orbit, o Experimento de Intercomunicación Bacteriológica en Órbita), quedó liberado en órbita a las 21:41 horas.
Hito que llega tras casi 8 años del anterior lanzamiento de la UVigo
Han transcurrido cerca de ocho años desde el lanzamiento de otro cubesat, el Lume-1, a cargo de la Agrupación Aerospacial, y, por fin, la UVigo está de vuelta en el espacio. Daniel Collarte, de UVigo SpaceLab, considera este éxito un hito para la asociación. “Ya no somos solo un grupo de estudiantes que tiene ideas, sino un grupo de estudiantes que consigue desarrollarlas y llevarlas del papel a la órbita”, afirma.
La separación del vehículo de lanzamiento se completó mediante el uso del sistema SAU&RON 24, también desarrollado por UARX Space. Tras ella, el equipo de operaciones de la compañía procedía a iniciar la fase LEOP (Launch and Early Orbit Phase, o fase de lanzamiento y órbita temprana) de operaciones iniciales en órbita. Durante este proceso se establecen y se verifican las comunicaciones con OSSIE-D, y se evalúa el estado del vehículo, analizando su telemetría. Son los pasos previos a la activación progresiva de los sistemas necesarios para las siguientes fases de la misión, que transporta no solo CORTIS, sino otras nueve cargas y 16 satélites, que permanecerán integrados en la plataforma para realizar demostraciones tecnológicas y validar nuevos desarrollos en condiciones reales de operación espacial.
La futura misión BIXO, revitalizada
CORTIS es un proyecto que arrancó en junio de 2024 y finalizó con su integración en la plataforma orbital OSSIE en junio de 2025, gracias a la colaboración de UVigo SpaceLab con UARX Space. Desde la asociación estudiantil, que cuenta con el apoyo del Campus Vigo Tecnolóxico, relatan que este proceso colocó a la misión BIXO en compás de espera, permitiendo a nuevos integrantes de la asociación experimentar la realización de una misión de principio a fin. De este modo pueden validar tecnologías para su futuro empleo en BIXO, con que se ven impulsados a continuar con BIXO “con más fuerza”.
El experimento CORTIS recogerá regularmente datos sobre radiación en órbita. Sus objetivos principales son evaluar y comparar el rendimiento de sensores de radiación comerciales frente a soluciones desarrolladas por el propio UVigo SpaceLab y validar también una cámara con flight heritage.
Datos de vital importancia para a misión principal
Daniel Collarte señala que es UARX Space quien se encarga del tratamiento de los datos, que luego recibirán. En casos puntuales, podrán descargar imágenes capturadas por CORTIS. Mientras comiencen a recibir estos datos, podrán comprobar el correcto funcionamiento del sistema. Aseguran que será de vital importancia para la misión biológica BIXO, que pondrá en órbita un cultivo bacteriano para estudiar cómo se ve afectado por la exposición prolongada al ambiente espacial.
Tras cinco años de su arranque, en los que BIXO afrontó su inicio, diseño y construcción, la misión continúa con la integración y validación de los subsistemas y distintos componentes en la sala limpia.
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